第８回開高健ノンフィクション賞受賞作。

チベットと中国の国境地帯にあるツアンポー渓谷。
謎の川とも呼ばれた「ツアンポー川」沿いの渓谷は世界最大の規模を誇り、
ヒマラヤ山脈山麓の厳しい環境条件が、多くの冒険家の侵入を拒んでいた。
1924年、ウォードがその無人地帯を突破したが、それでも探索できなかった場所は、
「空白の五マイル」と呼ばれ、冒険家達の夢をかきたてた。
2003年、その空白の五マイルに挑んだ著者。
そして2009年の再訪。
今まで多くの冒険家達を拒んできたツアンポー渓谷の自然環境の厳しさが伝わってくるルポを、
ツアンポー渓谷に挑んだ冒険者達の事も紹介しつつ、まとめた一冊。
探検ルポだけではなく、冒険とは何かや、何故危険を冒してまで冒険に挑むのかという
気持ちを教えてくれる本。

kapaloa滝

今まで冒険ものはいろいろ読んできたけど、元が新聞記者だけあって、
章の構成がとても上手い事に感心。
ツアンポー渓谷探検史は、いろいろな人物が登場してくる上に、そのエピソードも長い。
著者自身の行動のルポの合間に、それらエピソードがうまくはめこまれていて、
著者のツアンポーへの情熱や、著者が挑んだ冒険の危険さ、困難さが、
より鮮明に伝わってくる構成になっている。

bridalveif滝

2003年に訪れた時と、2009年の再訪の時とで、携帯の普及により、
超辺境の寒村の様子が、大きく変貌しているのが衝撃だった。
2009年、中国政府の許可を取らず、無許可で侵入した著者に対し、
顔見知りであっても村人たちが「誰かが携帯で即通報するかもしれない」と
協力しようとしないというエピソードが続くのは、悲しいものを感じてしまった。
冒険譚としては2009年の再訪時の方が、上記のような理由で手助けが得られなかった為に、
困難に継ぐ困難、命すら危険な状態になり、緊迫感に溢れている。

でも、新たなる発見を求めて「空白の五マイル」を探索する2003年のルポも、
発見の期待に胸踊らせるような内容になっていて、面白い。

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そういえば、ツアンポー渓谷探検の歴史の中に、デビッド・プリーシャーズが出てきてびっくりした。
この人、エベレストで起きた大量遭難のルポ「空へ」や、
「エベレスト―非情の最高峰」（どちらもリンク先感想）などにも出てくる。
多岐にわたって活躍している人なんだなーと思ってしまった。

ヒマラヤ山脈山麓の探検に関しては「処女峰アンナプルナ」（リンク先感想）でも、
アンナプルナへたどり着く為の道を求めて（それすら発見されてなかった）
山麓を探検する話が載っており、この話が面白かったのなら、「処女峰アンナプルナ」も楽しめると思う。
山麓探検ものは、登山物とはまた違う、自然が創りだす厳しい環境について述べられていて、
新鮮でもあった。

人跡未踏の地はほとんど無くなってしまって、冒険譚は過去のもの・・・と思っていたけど、
まだまだ冒険する場所があったんだという驚きと、感動を与えてくれる本。
しっかりまとまっていて読みやすいし、お薦めです(^-^)ﾉ。