シェラネバダ山脈が隆起してきたのが今からおよそ1,000万年前、山脈は西側に緩やかに傾く高原と、東側の急峻な岩肌を形成した。　太古から流れる川の流れと、相次ぐ氷河期の到来により急峻な渓谷は滑らかなU字谷と変わっていった。100万年前の氷河期には、氷河がヨセミテ渓谷全てを埋め尽くすほどの時期があり、当時の氷河の厚さは１２００ｍに達したと考えれらる。

ヨセミテ国立公園は、シエラネバダ山脈の中でも非常に多岐に渡る生態地域が存在している。標高６００ｍから４０００ｍまで、実に５つの植生帯（シャパラル/オーク森林帯、低地・低山植生帯、高地・低山植生帯、亜高山帯、高山帯）に分かれ、カリフォルニアにある約7000種の植物のうち20％以上がヨセミテ国立公園内で見られる。　野生動物も多く、ブラックベア、アライグマ等の哺乳類が100種類以上、鳥類は200種以上生息している。

ノースヒルズカントリークラブ、メノモニーフォールズ

もともとこのエリアは、1万年前頃から先住民の祖先が生息していたと言われている。　11世紀頃からアワネッチー（アワニー）、パイユートと呼ばれる先住民達が住み着き暮らしていた。　1848年、カリフォルニア州コロナの町に流れる小川から金が見つかった。ニュースはあっという間に広がり1849年にかけて約10万人がカリフォルニアに押し寄せてきた。　当時、アワニーチーズ人達がヨセミテ渓谷で平和な狩猟生活を送っていたが1851年、白人のマリポサ大隊はヨセミテ渓谷に攻め込み、土地をカリフォルニア州のものとしてしまう。テナヤ酋長率いるアワニーチーズ達は必死の抵抗をするが、弓矢に鉄砲相手では勝ち目無し、この対立はマリポサ戦争として歴史に残っている。

ヨセミテは大きく分けてヨセミテバレー／ヨセミテビレッジ、グレーシャーポイント、マリポサグローブの3箇所に分けられる。　ヨセミテビレッジは観光客が集まる一番人気のスポット、全ての観光の中心で、手軽に観光できるスポットの殆どがここに集中している。

トンネル・ビュー (Tunnel View)

ヨセミテ渓谷が一望出来る園内最も人気の写真スポット。ここからは人工物が一切見えず、道路ですら見えないように配慮されている。　1944年に写真家アンセル・アダムがここで撮影した写真がサザビーのオークションにて3000万円以上の価格がついた。　ブライダル・ベール滝から41号をマリポサ方面に少し上がった所にある。

バレー・ビュー (Valley View)

世界一の一枚岩と呼ばれるエルキャピタン、その向かいにある巨大な岩峰カセドラルロック、美しいブライダルベール滝をマーセル川を前に一望出来るスポット。

センティネル・ブリッジ (Sentinel Bridge)

ビジターセンターの近く、夕方に行って夕陽の染まるハーフドームの景色を眺めよう。マーセド川にハーフドームが鏡のように映る姿は必見。

ハーフドーム

ヨセミテのシンボル的存在である巨大な岩壁ハーフドーム、標高２７００ｍ。円いドームを縦に半分にスパッと切ったような形をしている。　1日近くかかるが、登山の上級者であればハーフドームの山頂まで標高差１４００ｍを登る事も可能。

カンバーランドフォールズリゾート

カセドラルロックス / カセドラルスピアズ / リーニングタワー

エル・キャピタンの向いにある巨大な岩峰。この岩峰の脇からブライダルベールベールクリークの流れが滝となって落ちている。このブライダルベール滝をはさんで、右にそびえ立つ岩がリーニングタワーと呼ばれる岩峰。カセドラルスピアはブライダルベール滝とは反対側にそびえる2本1対の岩峰で、その姿はまさに槍のごとし。左のタワーは1900ft.で右は2100ft.あり、1930年代にクライマーが登頂に成功した。

エル・キャピタン

ヨセミテ渓谷に入るとすぐに目の前に迎えてくれる世界最大の1枚岩、高さ１０００ｍの垂直な花崗岩である。ロッククライマーの聖地と言われ、岩壁には常にクライマーが張り付いている。

ヨセミテ滝

北アメリカで一番落差（７３９ｍ）のある滝である。ヨセミテ滝はアッパーフォールFall (436m) と、ローワーフォール(97m) 、そしてその間のカスケード(206m) の３段からなる。春先(4月から5月)は雪解け水で迫力があるが、8月になると殆ど水が無くなる。　全体を見るにはセンティネル・ブリッジの駐車場から、グレーシャーポイントからも良く見える。　ヨセミテロッジから歩いて観に行く事が出来る。

ブライダルベール滝

ここもヨセミテ渓谷内に落ちる美しい滝。流れ落ちる水が風になびいて花嫁のベールの様に見える事からその名がついた。　トンネルビューからは正面に見る事が出来る。

グレーシャーポイント (Glacier Point)

ハーフドームを目の前に眺め、ヨセミテ滝、エル・キャピタン、テナヤ渓谷、バーナル滝、ネバダ滝等、多くの観光スポットが一望に出来る。ヨセミテ渓谷から40分ほど離れた所にあるが無理してでも行くこと。　冬期は雪の為に閉鎖されてしまう。

タイオガ峠

カリフォルニア州で車が通れる舗装道路では最も標高の高いところを通るのがこの峠で標高３０００ｍを超える。(最も高いのはコロラドのインデペンデンス峠で３６００ｍを超える)　周囲の山は万年雪が見られ、３０００ｍを超える高地に広がる草原や、氷河湖であるテナヤ湖等、ヨセミテ渓谷とはまた違った景色が楽しめる。

"ヒョウが落ちる"

個人で行く場合

日帰り、1泊2日等駆け足で旅行をする必要が無い場合は、ヨセミテはのんびりと回るに限る。まともに観ても実際は最低1週間は必要なので、好きな箇所で好きなだけ時間を過ごせる個人旅行も良いであろう。ヨセミテ・ビレッジ内に宿泊するのは勿論であるが、RVをレンタルしたり、キャンプをしたりするのもこの公園をより楽しくしてくれる。ハーフドーム・トレイル(全長１３ｋｍ、10-12時間)と、ヨセミテ滝トレイル（全長6キロ、5-6時間）は是非歩いて欲しい。　宿泊施設はたくさんあるが、公園内の宿泊を希望する場合は1年前から計画を立てておこう。

宿泊施設

公園内

ホテル・アワニー: アメリカの国立公園内にあるホテルとしては最も豪華、唯一3つ星が付いているホテルである。エルキャピタンの裾野に堂々と建ち、優雅なひと時を過ごすことが出来る。宿泊料金は非常に高価であるが、それだけサービスも行き届いており、価値は高い。

ヨセミテ・ロッジ: ビレッジ内にある最も一般的なロッジ。ビレッジ内で、レストラン、カフェテリア、ギフトショップ、他、非常に便利な所にある。　各観光スポットには歩いて行く事が出来、ツアーもここから出発する。国立公園内のホテルなので豪華さ等はあまり期待出来ないが、立地条件はここに勝るところは無い。

カリービレッジ: ヨセミテで良く見られる写真に幌トップの付いたテント・キャビンがあるが、それがここである。ここにはバスルーム付き、バスルーム無しのキャビンがあり、清潔で、国立公園を旅するという観点では非常に快適である。バス無しの部屋は共同のシャワールームがある。テント・キャビンのため、夏でも結構冷え込むのである程度の防寒具は用意して行こう。

公園外

El Portalの町、州道140号線沿いにヨセミテ・ビューロッジ他、モーテルが何軒かある。　少々離れてマリポサの町まで行けばさらに選択は広がる。　またタイオガ峠を抜けた東側にあるLee Viningという町にもモーテルや貸し別荘がある。

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ヨセミテ国立公園の天気と気温
春は、雪解け水が豊富に流れ、滝を見るのにはベストなシーズン。カリフォルニアポピーや、ハナミズキの花を見ることができる。ヨセミテ渓谷へのアクセスは問題ないが、ヨセミテ国立公園の高山地帯を東西に横切るタイオガロードや、ヨセミテ渓谷の絶景を一望でききるグレイシャーポイントへの道はまだクローズしている（タイオガロードは通常６月下旬にオープン）。
夏は、最高気温が３２度と暑い日もあるが、比較的過しやすい気候。標高の高いところでは時として夕方の雷雨がある。ヨセミテ滝は５月～６月をピークとして水量が落ち、８月には８月には涸れてしまい、他の滝も水量が少なくなる。ヨセミテは常緑樹が多いので全面的に色が変わることはないが、１０月中旬頃から紅葉を見ることができる。